Recettes de cuisine - Figue de Barbarie

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Ce fruit, issu du Opuntia ficus-indica, un figuier de la famille des Cactaceae, constitue un fruit comestible, très présent dans le bassin méditerranéen et en Afrique du Sud, bien que son origine demeure le Mexique : la figue de Barbarie n'a donc rien à voir avec la non-moins célèbre figue( Ficus carica). Parfois appelée figuier d'Inde, la poire de cactus mais aussi Nopal, cette plante donne des baies, pleine de graines, et qui peuvent peser jusqu'à 400 grammes. La meilleure saison pour la consommer, soit nature, en jus ou en confiture, s'étale de septembre à décembre.

L'histoire du figuier de Barbarie :

Inconnu en Europe avant les voyages de Christophe Colomb, on doit sa première description, d'une part, en 1535 à un écrivain capitaine espagnol, Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, qui le mentionna dans l'un de ses ouvrages, Histoire des Indes occidentales. Les premiers conquistadors furent frappés d'autre part par sa morphologie étonnante, constituée de d'épines, de glochides, de racines, de nouveaux cladodes ou de fleurs. De nos jours, le figuier de Barbarie reste cultivé pour ses fruits mais aussi pour ses jeunes cladodes, consommées comme légume au Mexique ainsi que pour l'élevage de la cochenille, des parasites des cladodes,sur les îles Canaries, permettant ainsi la production d'un colorant rouge, dit « rouge cochenille », ( E 120) largement utilisé dans la fabrication de produits industriels alimentaires ou non. Le figuier de Barbarie renferme deux pigments, l'un de couleur jaune l'indicaxanthine et l'autre rouge-violet, la labétanine.

Les variétés de figues de Barbarie :

En dehors des figuiers dits sauvages, trois cultivars représentent la majorité des variétés proposées à la vente, à savoir le sulfarina, de couleur jaune, le sanguigna, rouge/violette et le Muscaredda, dans sa version blanche.

Comment consommer la figue de Barbarie ?

Le fruit étant protégé par des glochides, ses fameuse épines, il est nécessaire de les ôter soit en le frottant avec une brosse, à sec ou dans de l'eau, tout en veillant à ne pas toucher le fruit avec ses mains. Le recours à une fourchette pour piquer le fruit reste une autre option : il suffit ensuite de couper les deux extrémités avec un couteau, d'inciser la peau de haut en bas avec un couteau puis de déguster la chair à l'aide d'une cuillère à soupe.

Que contient la figue de Barbarie ?

• Les fruits, tout comme ses fleurs sont gorgés de vitamine C, 100 grammes de fruits consommés apportant 27 % des apports journaliers recommandés, avec la présence de 0,04 % de cette précieuse vitamine dans son jus.
• La vitamine B ainsi que la provitamine A y figurent de même au palmarès.
• Les nopalitos, consommés en légumes, renferment également de la vitamine C, du cuivre, du magnésium, du calcium ainsi qu'un peu de fer.
• La pulpe du fruit contient environ 15 % de glucides, avec valeur calorique de 60 kcal/100 gr. Elle est riche en antioxydants et donc présente de ce fait une action protectrice face aux multiples radicaux libres.
• Au Mexique, ce fruit est utilisé pour ses vertus anti-diarrhéiques ainsi que dans une région de la Tunisie (Thala) notamment pendant l'été.
• Des nombreux fruits ou fleurs du figuier de Barbarie, il est possible d'obtenir une huile riche en acides gras polyinsaturés, très nourrissante pour la peau.
• La Sicile a contribué à rendre ce fruit célèbre en l'incorporant dans une liqueur, le Ficodi.

La recette du jour : une salade fraîcheur à la figue de Barbarie

• Pour 4 personnes, vous aurez besoin de 250 grammes de fêta, de 10 petites tomates cerises, coupées en deux, de 3 brins de feuilles de menthe et de 6 figues de Barbarie et de quelques lanières de laitue.
• Bien nettoyer les figues et en extraire la pulpe à l'aide d'une cuillère à café. Puis composer plusieurs billes à l'aide de 2 cuillères à café ou d'une cuillère dite « à melon » et réserver le tout.
• Mettre dans un saladier les feuilles de menthe ciselées, 3 cuillères à soupe d'huile d'olive de 1ère pression à froid et 1 cuillère à soupe de citron puis bien mélanger le tout.
• Il reste à y déposer les tomates coupées en deux, les dés de fêta, les lanières de salade puis à mélanger le tout : à réserver une heure au moins au frigidaire.
• Au moment de servir, mettre la salade composée dans des verrines et répartir les billes de figues de Barbarie : une salade originale aux saveurs méditerranéennes par excellence.